Trả lời ngắn: số 23 trong tên là một vĩ độ. Điểm cực Bắc của Việt Nam, ở Lũng Cú trên đỉnh Hà Giang, nằm ở khoảng 23°23’ vĩ Bắc, ngay phía nam chí tuyến Bắc (khoảng 23°26’).
Nơi cao nhất trên bản đồ
Học sinh Việt Nam nào cũng thuộc bốn điểm cực của đất nước. Điểm cực Bắc ở Lũng Cú, tận cùng phía bắc vùng Đồng Văn, khoảng 23°23’B. Từ năm 2025, Lũng Cú là một xã của tỉnh Tuyên Quang sau khi Hà Giang sáp nhập vào Tuyên Quang (xem những gì thay đổi sau sáp nhập), nhưng với du khách, đây vẫn là nơi người ta nhắc tới khi nói “lên đỉnh Hà Giang”.
Phần lớn mọi người biết tới nơi này qua cột cờ Lũng Cú, đứng trên đỉnh núi gần điểm cực Bắc, với lá cờ rộng 54 m² tượng trưng cho 54 dân tộc Việt Nam.
Sát mép chí tuyến
Chí tuyến Bắc, đường vĩ tuyến xa nhất về phía bắc mà Mặt Trời có thể lên thiên đỉnh, hiện ở khoảng 23°26’B. Ba phút vĩ độ chỉ khoảng năm, sáu cây số, nên mũi cực Bắc của Việt Nam dừng lại ngay trước chí tuyến. Nghĩa là trên bản đồ, gần như cả Hà Giang thuộc vùng nhiệt đới — vậy mà cao nguyên đá quanh Đồng Văn, Mèo Vạc lại có mùa đông lạnh, sương mù, và băng giá trên những điểm cao nhất. Đó là điều chúng tôi muốn du khách hiểu trước khi đi: vĩ độ bảo “nhiệt đới”, độ cao bảo “mang áo ấm” (xem chuẩn bị hành lý).
Một con số, không phải khẩu hiệu
Chúng tôi muốn một cái tên nói mình ở đâu, chứ không nói mình bán gì. “23” chỉ về một điểm có thật trên bản đồ, dễ nhớ, và dùng được cả tiếng Việt lẫn tiếng Anh. Với nhiều người Việt, nó còn có nghĩa thứ hai: 23 là mã biển số xe của Hà Giang, và bạn vẫn sẽ gặp rất nhiều xe biển 23 trên đường.
Vậy nên khi thấy chữ “23°” nhỏ trong logo, hãy đọc nó như một toạ độ: mép bắc của Việt Nam, và là nơi cuốn cẩm nang này được viết ra.