Đèo Bắc Sum

Bắc Sum là nơi cung Loop bắt đầu thật sự. Rời thành phố Hà Giang trên con đường phẳng dọc thung lũng sông, rồi đường bắt đầu leo. Khoảng 10 km tiếp theo, đường uốn lượn lên sườn núi qua hàng loạt khúc cua, lên cao dần đều, và đến lúc nào đó trên đường lên, vùng đất thấp quen thuộc lùi lại phía sau.

Nhiều buổi sáng, đỉnh đèo nằm trên biển mây. Bạn chạy lên qua rừng, không khí mát dần, rồi xuyên qua lớp mây ra trời trong, với tấm thảm trắng trải ngược lại phía thung lũng vừa rời. Không phải ngày nào cũng có — cần đúng nhiệt độ và độ ẩm — nhưng khi có, rất đáng dừng lại.

Bắc Sum không phải con đèo kịch tính với khúc cua tay áo đơn lẻ hay vách đá dựng đứng như Mã Pí Lèng. Đây là con dốc dài, đều đặn, kiểu đèo khiến bạn cảm nhận phong cảnh đang thay đổi xung quanh mình. Rừng thưa dần, đá đổi màu, không khí có mùi khác. Đến khi lên đỉnh, bạn đã ở một thế giới khác — vùng cao nguyên đá Đồng Văn.

Một điều cần biết: đây là trục đường chính. Xe tải, xe khách và xe địa phương chạy liên tục, và họ không giảm tốc vì du khách dừng giữa khúc cua. Đường tốt nhưng quanh co, tầm nhìn hạn chế ở nhiều đoạn. Chỉ dừng ở chỗ có lề rộng, không bao giờ dừng ở khúc cua. Không đi khi sương mù dày hoặc trời tối — sự kết hợp giữa xe tải, cua gấp và thiếu ánh sáng thật sự nguy hiểm.

Qua đèo, đường đổ xuống vùng Quản Bạ và sớm đến Cổng Trời, nơi hầu hết mọi người chụp tấm ảnh thật sự đầu tiên của chuyến đi. Bản thân Bắc Sum không có điểm ngắm cảnh được đánh dấu, nhưng vài chỗ ở đoạn trên có lề đủ rộng để tạt xe an toàn và nhìn lại thung lũng.

Mùa đông (tháng 11 đến tháng 3), đèo lạnh hơn thành phố Hà Giang — đôi khi chênh 10°C hoặc hơn. Mang áo ấm dù trong thành phố còn dễ chịu. Mùa mưa, nước chảy ngang đường ở một số đoạn; đi chậm qua các khúc cua và chú ý sỏi đá trôi ra mặt đường.